Le chauffe-eau solaire est un système équipé d’un ou de plusieurs panneau(x) solaire(s) produisant de l’eau chaude pour les besoins en eau chaude sanitaire.

En France on utilise la dénomination de CESI (Chauffe Eau Solaire Individuel) qui est équipé simplement de panneaux solaires et d’un réseau de circulation avec pompe faisant circuler l'eau chaude dans un ballon solaire.
Un appoint d’énergie est nécessaire pour compenser les besoins hors couverture solaire.
Cet appoint peut être apporté par une simple résistance électrique (chauffe- eau électro- solaire), ou par une chaudière ou une pompe à chaleur.



Les panneaux photovoltaïques, ou modules, transforment directement le rayonnement lumineux du soleil en électricité, et génèrent un courant continu (un panneau solaire photovoltaïque n’utilise pas que la lumière solaire directe disponible par temps dégagé, mais aussi ce qu’on appelle le rayonnement diffus provenant des nuages).

Pour être utilisé sur le réseau électrique, le courant continu doit être transformé à l’aide de l’onduleur en courant alternatif. L’énergie ainsi produite peut être renvoyée sur le réseau de distribution public.

Les générateurs Photovoltaïques permettent ainsi de réduire la facture énergétique



Le chauffage solaire, aussi appelé système solaire combiné lorsqu'il est associé à un chauffe-eau solaire, permet de couvrir 20 à 40% des besoins annuels en chauffage.

Fonctionnement : l'énergie du soleil, récupérée par des capteurs thermiques sur le toit, chauffe l'eau destinée au circuit de chauffage.

Cette solution, contrairement aux idées reçues, fonctionne aussi dans les régions "froides".